Call for Papers: Equines: Women, Mares, Jennies, Hinnies, and Unicorns

Cheval & Sciences Humaines et Sociales – International Symposium

Equines: Women, mares, jennies, hinnies and unicorns.

Tuesday, April 20, 2027, Paris, France

The Cheval & Sciences Humaines et Sociales association, founded in 2018, brings together around sixty researchers and specialists in horses and the equine world. The horse, a dynamic research topic at both national and international levels, is enjoying considerable popularity, as reflected by the numerous laboratories and institutes that devote part of their work to this subject. The aim of this association is to support the development and dissemination of research in the humanities and social sciences that explores various aspects of the horse, both as an object of study, through the analysis of human-horse relationships, and as an active participant and agent. Furthermore, Cheval & SHS ensures the visibility of this research by providing a platform for both established researchers and early-career researchers (PhD students and junior researchers). Finally, one of the association’s aims is to foster links between academic fields and civil society.

One of the association’s activities is the organisation, every two years, of a conference — the proceedings of which are published — centred on a topic relating to the horse. Following the success of the 2023 symposium, entitled ‘Mémoire(s) de cheval’/‘Horse Memories’, and the 2025 symposium, ‘Compagnon de travail et de vie : Cheval, identités multiples ?’/*Companion in work and life: The horse, what are its identities?’, the next symposium is scheduled for spring 2027.

his year’s chosen theme, ‘Equines’, addresses a wide range of questions concerning gender relations within and in relation to the equine species: women, mares, jennies, hinnies, and even unicorns.

Since its inception, the Cheval & SHS association has sought to adopt a multidisciplinary approach in order to foster dialogue between literature, history, art history, anthropology, sociology, archaeology and geography, without neglecting disciplines focused on the study of animals, such as ethology and biology. Today, we wish to situate our approach within the framework of gender studies. The conference, conceived without chronological or geographical boundaries, will thus facilitate discussion on women and equines from ancient times right through to contemporary equestrian practices. Without limiting itself to the issue of riding practices, the conference will also examine the imagery surrounding women on horseback, from the ancient Amazons and medieval female knights to female riders of the modern and contemporary eras. This conference will also provide an opportunity to examine the breeding practices of mares, jennies and hinnies. To ensure that the fantastical and legendary aspects often associated with the relationship between women and horses are not overlooked, unicorns and centaurs may also feature in our discussions.

These discussions will be accompanied by a screening of the short film Moondog Equestria by Louis Pierre-Lacouture (produced by Unexpected Film, with support from the CNAP and IFAL), which features horses and female riders practising escaramuza charra, Mexico’s sole traditional national equestrian sport exclusively for women. Riding side-saddle, the riders and their horses perform a choreographed routine set to the music Suite Equestria by the composer Moondog, whose environmentalist message underscores the relationships depicted. The screening will be followed by a round table discussion attended by the director and equestrian performers.

Finally, publication of the proceedings is envisaged.

This discussion, open to historians, art historians, archaeologists, sociologists, anthropologists, geographers, philologists, zoologists, biologists, legal scholars, etc., may be organised around the following non-exhaustive themes in order to explore, beyond strictly biological facts, what constitutes an female equine, what culturally defines a mare, a jenny or a hinny, those around them, and the relationships that develop.

Theme 1. Gendered Interactions

This theme will examine gendered interactions between humans and equines. We will therefore focus on the gendered dimension of equestrian and care practices: gender studies have shown that human practices are gendered; what is the situation in the equestrian and equine worlds? How do women interact with female animals and with male animals? What about men? Do these interactions vary across species? Are these practices doubly gendered, involving both the human and the animal? We will also examine the specific tasks assigned to these females (hinnies rather than mules for carrying loads, jennies for milk production, etc.) and how the division of reproductive labour affects interactions and the role of each individual within the relationship. Issues such as fertility, infertility, castration, hybridisation and temperament may be discussed in this context. We may also examine the parallels drawn, whether by women themselves or by men, between women and female equines, as well as the social, symbolic and artistic representations that arise from them. Finally, the role of women and reflections on gender diversity within the equine sector warrant discussion, given that, in 2024 in France, 85 per cent of licence holders, 63 per cent of employees in the sector and 81 per cent of graduates from the sector are women. However, despite the sport being mixed-gender — including in competition and right up to the Olympic Games — the majority of elite athletes are men. In these contexts, what are the effects of a gendered division of labour and sporting practice on relationships with female equines or with female professionals?

Theme 2. Images and Representations

This theme will focus on the ways in which women are depicted alongside real or legendary equines in art — understood in all its forms and diversity — and on how different media and formats contribute to the gendered nature of these relationships. Whilst images, whether sculpted, engraved, painted or otherwise, will be the focus of our discussions within this strand, other forms of representation, notably film and photography, will also be of interest to us. We may thus examine, on the one hand, the work of female artists such as Rosa Bonheur, Adelgunde Vogt and Linda Haukaas, or, in the performing arts, Charléne Dray, the Compagnie Equestre des écuyéres de Chantilly and the charra escaramuza. Furthermore, characters drawn from fairy tales and legends (Donkeyskin, Can Nu), fables (The Pope’s hinny) or more contemporary audiovisual productions (the Saddle Club, Heartland, Black Beauty, Uma Musume: Pretty Derby, etc.) will also be included here, insofar as they contribute to the construction and dissemination of gendered images and imaginaries.

Theme 3. Invisible or Unspeakable Practices

This theme proposes to explore, on the one hand, taboo practices and, on the other, beings and practices that have traditionally been overlooked. This includes practices reserved for a particular gender and the justifications associated with them ( calibration, mule breeding, smuggling, kyz kuu, etc.), as well as those that are morally and legally reprehensible (abuse, bestiality, etc.). It will also be necessary to examine the disqualification, invisibilisation, or even denial of the specific characteristics of women and females, such as their pain and their coping strategies. We may also discuss the low visibility of females in stud farm records throughout history, their long-standing exclusion from genetic transmission, and their culling. More broadly, this theme will examine the very processes of invisibilisation: what is not shown? How can we bring this invisible and unspeakable into being? What does invisibilisation produce, and through what mechanisms does it operate? Are there practices today aimed at ma

Theme 4. Fantasies, Fantastic and Folklore

This final theme aims to explore the fantastical and legendary aspects associated with the relationship between women and equines: unicorns, witches, Amazons, Diomedes’ mares, the white mare of La Soulane in Andorra, and the winged mare Al-Borak, amongst other figures, will inform this discussion. Folkloric practices, as well as alternative and pseudoscientific approaches such as magnetism and animal communication, whether practised by women or on female animals, also fall within the scope of this theme.

Paper proposals (500-word abstract, title, and brief biography) should be sent to the email address cheval.shs@gmail.com by Monday, November 16, 2026, and will be evaluated by the scientific committee.

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L’association Cheval & Sciences Humaines et Sociales – Colloque international

Equines : Femmes, juments, dnesses, mules et licornes.

Mardi 20 avril 2027, Maison de I’ Animal, Paris, France

L’association Cheval & Sciences Humaines et Sociales, créée en 2018, réunit une soixantaine de chercheur-se-s et spécialistes du cheval et du monde équin. Le cheval, théme dynamique de la recherche, aux échelles nationales et internationales, rencontre un engouement certain, que reflétent plusieurs laboratoires et instituts qui y dédient une partie de leurs travaux. L’objectif de cette association est d’accompagner le développement et la diffusion de travaux en sciences humaines et sociales interrogeant divers aspects du cheval, comme objet de la recherche, par le biais de 1’analyse des liens humains-chevaux ou encore comme sujet actant et acteur. En outre, Cheval & SHS assure la visibilité de ces travaux en offrant un relais tant pour les chercheur-e’s confirmé-e’s que pour les plus jeunes (doctorant-e’s et jeunes chercheur-e’s). Enfin, I’’un des buts de “association est de favoriser le lien entre les domaines académiques et la société civile.

Lune des activités de ’association est 1’organisation tous les deux ans d’un colloque — dont les actes font I’objet d’une publication — autour d’une question centrée sur le cheval. Apres le succes du colloque de 2023, intitulé Mémoire(s) de cheval, puis de celui de 2025, Compagnon de travail et de vie : Cheval, identités multiples ?, le prochain colloque est prévu pour le printemps 2027.

Le théme choisi cette année, Equines, répond a des interrogations nombreuses et multiples sur les rapports de genre au sein et au contact de I’espéce équine : femmes, juments, anesses, mules, ou encore licornes.

Dés sa création, 1’association Cheval & SHS a eu pour volonté de s’ancrer dans une démarche pluridisciplinaire de maniére a favoriser les rencontres entre la littérature, I’histoire, “histoire de I’art, I’anthropologie, la sociologie, 1’archéologie, la géographie, sans omettre les disciplines centrées sur I’étude animale, comme 1’éthologie et la biologie. Aujourd’hui, c’est dans “optique des études de genre que nous souhaitons inscrire notre démarche. Le colloque, pensé sans bornes chronologiques ni géographiques, permettra ainsi d’engager la discussion autour des femmes et des équines depuis les périodes antiques jusqu’aux pratiques d’équitation contemporaines. Sans se restreindre a la question des pratiques de monte, le colloque s’attachera également aux imaginaires développés autour de la femme a cheval, depuis les Amazones antiques et les chevaliéres médiévales jusqu’aux écuyéres des époques modernes et contemporaines. Ce colloque sera aussi occasion d’interroger les pratiques d’élevages des juments et des anesses ou encore des mules. Afin de ne pas omettre la part fantastique et légendaire qui peut s’attacher a la relation femme / cheval, la licorne ou les centaures pourront également faire I’objet de nos discussions.

Celles-ci seront accompagnées de la projection du court métrage Moondog Equestria, de Louis Pierre-Lacouture (production Unexpected Film, avec le soutien du CNAP et de I’IFAL), qui met en scéne des chevaux et des cavaliéres pratiquant I’escaramuza charra, seul sport équestre national et traditionnel mexicain exclusivement féminin. En amazone, les cavaliéres et leurs montures déroulent une chorégraphie ici sur la musique Suite Equestria du compositeur Moondog dont le propos écologiste souligne les relations données a voir. La projection sera suivie d’une table ronde en présence du réalisateur et d’écuyéres.

Enfin, une publication des actes est envisagée.

La réflexion, ouverte aux historien-ne-s, historien-ne-s de 1’art, archéologues, sociologues, anthropologues, géographes, philologues, zoologues, biologistes, juristes, etc., pourra s’organiser autour des axes non restrictifs suivants afin de s’interroger, au-dela du strict donné biologique, ce qui reléve de 1’équine, ce qui fait culturellement une jument, une anesse, une mule, celles qui les entourent et les relations développées.

Axe 1. Interactions genrées

Cet axe interrogera les interactions genrées entre humains et équidés. On s’attachera ainsi 4 la dimension genrée des pratiques équestres et de soin : les études de genre ont montré que les pratiques humaines sont genrées, qu’en est-il dans les mondes équestres et équins ? Comment les femmes interagissent-elles avec les femelles, avec les méles ? Qu’en est-il des hommes ? Ces interactions varient-elles selon les espéces ? Les pratiques sont-elles doublement genrées, a la fois du coté de I’humain et de celui de I’animal ? Il s’agira également d’examiner le travail spécifique assigné a ces femelles (la mule plut6t que le mulet pour le portage, 1’anesse pour la production laitiere, etc.) et ce que la division du travail reproductif produit sur les interactions et sur la place de chacun-e au sein de la relation. Les enjeux de fertilité, d’infertilité, de castration, d’hybridation ou d’humeurs pourront étre discutés a cet égard. Pourront également étre examinés les rapprochements, opérés par les femmes elles-mémes ou par les hommes, entre femmes et femelles équines, ainsi que les représentations sociales, symboliques et artistiques qui en découlent. Enfin, la place des femmes et les réflexions liées a la mixité dans la filiére équine méritent des interventions dans la mesure ou, en 2024, 85% des licenciées, 63% des salariées de la filiere et 81% des diplomées de la filicre sont des femmes. Pourtant, malgré un sport mixte, y compris en compétition et jusqu’aux Jeux Olympiques, la majorité des sportifs de haut-niveau sont des hommes. Dans ces contextes, quels sont les effets d’une répartition genrée du travail et de la pratique sportive sur les relations avec les équidé-e-s ou les professionnelles humaines ?

Axe 2. Images et représentations

Cet axe portera sur les modalités de représentation des femmes aux c6tés des équidés réels ou légendaires dans l’art — compris sous toutes ses formes et ses pluralités — et sur la maniére dont les différents supports et médias contribuent a genrer ces relations. Si les images, qu’elles soient sculptées, gravées, peintes, ou autre, seront I’objet de nos discussions au sein de cet axe, d’autres formes de représentations, notamment filmiques ou photographiques, retiendront aussi notre intérét. Pourront ainsi étre interrogées d’une part, les productions de femmes artistes, a l’image de Rosa Bonheur, Adelgunde Vogt, Linda Haukaas, ou dans le spectacle vivant Charléne Dray, la Compagnie Equestre des écuyéres de Chantilly ou encore I’escaramuza charra. D’autre part, les figures issues des contes et 1égendes (Peau d’Ane, Can Nu), des fables (La Mule du pape) ou des productions audiovisuelles plus contemporaines (Grand Galop, Heartland, Black Beauty, Uma Musume: Pretty Derby, etc.) trouveront ici leur place dans la mesure ou elles participent a la construction et a la diffusion d’images et d’imaginaires genrés.

Axe 3. Les pratiques invisibles ou indicibles

Cet axe propose d’explorer les pratiques taboues d’une part, les étres et pratiques traditionnellement non étudiés d’autre part. Ainsi sont concernées les pratiques réservées a un genre et accompagnées de leurs justifications (étalonnage, mulasserie, contrebande, kyz kuu, etc.) ainsi que celles moralement et judiciairement condamnables (maltraitance, bestialité, etc.). Il conviendra également d’interroger la disqualification, I’invisibilisation, voire la négation, des spécificités des femmes et femelles telles que leurs douleurs et leurs stratégies de contournement. On pourra aussi discuter la faible visibilité des femelles dans les registres des Haras au cours de I’histoire, leur longue non prise en compte dans la transmission génétique et leur mise a mort qui se cache derriére la « réforme ». Plus largement, cet axe questionnera les processus mémes de l’invisibilisation : qu’est-ce qui ne se montre pas ? Comment faire exister cet invisible-indicible ? Que produit I’invisibilisation et selon quels mécanismes opére-t-elle ? Existe-t-il aujourd’hui des pratiques visant a rendre visible ces situations ?

Axe 4. Fantasmes, fantastiques et folklore

Ce dernier axe entend explorer la part fantastique et légendaire attachée a la relation entre femmes et équines : licornes, sorciéres, amazones, juments de Dioméde, cavale blanche de la Soulane d’Andorre, jument ailée Al-Borak, entre autres figures, pourront nourrir la réflexion. Les pratiques folkloriques, de médecines alternatives et pseudo-scientifiques telles que le magnétisme et la communication animale, qu’elles soient réalisées par des femmes ou sur des femelles, entrent également dans le périmétre de cet axe.

Les propositions de communication (résumé de 500 mots, titre et bréve biographie) sont a envoyer avant le lundi 16 novembre 2026 a 1’adresse mail cheval.shs@gmail.com et seront évaluées par le comité scientifique.